Med kun seksten dager til hun og mannen hennes går på pensjon, har Donna Cooper, mor til åtte, bestemor og snart oldemor fra Pahrump, Nevada, planlegger hun ikke hvordan hun vil tilbringe sin velfortjente avslapningstid. I stedet studerer hun om hvordan man unngår kolera og mygg-bårne tropesykdommer, da·hun forbereder seg på å vende tilbake til Haiti for å fortsette arbeidet sitt med Scientology Frivillige presters katastrofeberedskap team i Port-au-Prince.

«Så snart min mann hørte om jordskjelvet, kikket han på meg og sa ‘Jeg vet, du er nødt til å dra avgårde,’» sa Cooper. Som scientolog siden 1997 og veteran fra Scientology Frivillige presters katastrofeberedskap i New Orleans etter orkanen Katrina, kontaktet hun straks Scientology Kirken Las Vegas og de Frivillige prestenes hotline for å arrangere transport til Port-au-Prince.

Cooper drar fra Los Angeles med et Scientology-sponset charterfly 21. januar, det andre av seks slike fly, som har brakt over 400 leger, sykepleiere og EMTs til Haiti og mer enn 200 Scientology Frivillige prester til å støtte dem i arbeidet sitt.

De fleste av de Frivillige prestene arbeidet i to av Port-au-Prince sykehusene, eller på klinikker opprettet i teltbyer i og rundt byen. Men Cooper ønsket å gjøre det hun gjorde i New Orleans – ta seg av de menneskene som tar seg av katastrofeofrene. Så Donna laget mat og vasket klær for leger, sykepleiere og Frivillige prester.

«Legene var fantastiske,» sa hun. «De sov på bakken i soveposer akkurat som resten av oss, de bad ikke om spesielle begunstigelser. De klaget aldri over noe.»

«Vi hadde ikke et kjøkken, bare et par doble kokeplater,» sa hun. «En dag tok jeg to store sekker med ris, 33 kanner suppe, fire kanner erter og kokte det hele sammen. Det er vanskelig å tro, men alle elsket det. Folk var så lette å gjøre glade. Jeg ordnet klesvask for legene og sykepleierne, fordi de simpelthen ikke hadde tid til å vaske sitt eget skittentøy.»

«Mellom vår leir og FN-området i lufthavnen var enorme hauger av donert mat. Vi lesset det på en stor lastebil for å bringe det til fire lokale barnehjem. En dag under utbringing av mat slo det meg virkelig at her er de barna som ikke har noen – hjemmene deres er vekk, familiene deres er vekk – de ønsket bare å bli klemmet. Vi har alle hatt vanskeligheter i livene våre, noen mer, noen mindre, men intet de fleste mennesker har opplevd har vært slikt. Haitianere er fantastiske mennesker. De er så motstandsdyktige, så sterke.»

Cooper har planer om å vende tilbake til Haiti i midten av april, etter at hun og mannen hennes offisielt trekker seg tilbake fra landbruket. Deres eldste sønn og hans kone og familie overtar det, hvilket gjør det mulig for Cooper å være borte så lenge det er nødvendig. «Mannen min er den mest vidunderlige mannen på jordens overflate, og han forstår at jeg er nødt til å dra tilbake,» sa hun.

Cooper forklarer hvorfor hun er på vei tilbake til Haiti nå som hun kunne nytet en avslappende pensjonstilværelse etter å ha drevet en gård og tatt seg av en stor familie. «En masse frivillige har måttet vende hjem, men det er ikke over. Jeg kan dra tilbake og jeg ønsker så voldsomt å komme tilbake.»

Denne gangen vil Cooper's 17-år gamle datter dra til Haiti med henne. «Hun ønsket å bli med meg i januar, men jeg fikk henne til å passe skolen sin. Nå som hun har sett mine bilder og lest den dagboken jeg skriver, kan jeg ikke holde henne fra å dra avgårde.» Tenåringen vil arbeide sammen med moren sin og hjelpe i den neste fasen av katastrofehjelpen.

Scientology Frivillige presters korps er et omfattende program fra Scientology Kirken, som leverer samfunnstjeneste, katastrofehjelp og beredskap. Skapt for mer enn 30 år siden av Scientologys grunnlegger L. Ron Hubbard, har programmet nådd ut til 203 000 Frivillige prester verden over, som har tjenestegjort på 185 katastrofeområder.